Stephan Vanfleteren (°1969) is één van de meest gerenommeerde fotografen van België. Bij het grote publiek wordt hij vooral geroemd om zijn indringende zwart-wit portretten van beroemde en anonieme mensen. Zijn oeuvre is echter veel diverser dan dat. Vanfleteren begon zijn carrière als persfotograaf en maakte boeiende reportages van gebeurtenissen die het nieuws beheersten. Later begon hij een variatie aan thema's uit te werken in uitgebreide fotoreportages, gaande van winkelgevels tot een reis langs de mythische Atlantikwall.
Voor ATELIER trok Vanfleteren zich terug in zijn studio om zich te richten op zijn eigen versie van klassieke thema's als naaktportretten en stillevenfotografie. In dat laatste, getiteld Nature Morte, portretteerde hij in kleur dode dieren die hij in de buurt van zijn huis vond. Waar de meeste van zijn beelden zeer tijdsgebonden zijn, markeert deze serie een evolutie in Vanfleteren's werk naar een meer tijdloze benadering en onderwerp. Of het nu gaat om zijn journalistieke, documentaire of artistieke fotografische projecten. Vanfleteren blijft altijd trouw aan zijn karakteristieke stijl en esthetiek. Een pallet van zwart en wit, het gebruik van scherpe contrasten en goed gedefinieerde details is het handelsmerk dat hij door de jaren heen ontwikkelde. Ook zijn recente kleurenwerk toont zijn indrukwekkendheid, gecombineerd met zijn vakmanschap, zijn betrokkenheid bij het onderwerp dat landschap, stilleven, portret of naakt kan zijn. Zijn uitgebreide persoonlijke verhalen en bespiegelingen van ontmoetingen zijn betoverende excursies van een fotograaf die zich evenzeer getuige als medeplichtige voelt. In de gevoelige fotograaf schuilt een melancholische ziel.
In september 2025 stelde het Museum voor Schone Kunsten Gent Stephan Vanfleteren’s tentoonstelling Transcripts of a Sea voor. Met deze expo deelt de internationaal gerenommeerde fotograaf voor het eerst de betovering die hem de afgelopen jaren naar zee – beter: in zee – heeft gedreven. Vanfleteren neemt ons op sleeptouw voor een reis door de tijd. De foto’s zijn inspirerende motieven om de ontwikkeling van de marineschilderkunst op een nieuwe manier te gaan bekijken, of hoe zijn blik deze van schilders van de zeventiende tot de twintigste eeuw raakt. Transcripts of a Sea trok meer dan 100.000 bezoekers.
Stephan Vanfleteren ontving in augustus 2021 een Doctor Honoris Causa van de Vrije Universiteit Brussel.
